Con WAFS si intendono quelle tecnologie che rendono possibile il consolidamento dei fileserver dalle sedi remote ai datacenter senza compromettere le prestazioni degli utenti finali. Dalla sua introduzione iniziale, la soluzione per l'ottimizzazione WAN di Riverbed ha garantito ai clienti tutto il valore offerto dai WAFS. Tuttavia, Riverbed ha anche messo i suoi clienti in condizione di eseguire molte più operazioni di quelle consentite da una soluzione esclusivamente WAFS, garantendo l'accelerazione di tutte le applicazioni aziendali principali in esecuzione su TCP. Sebbene la tecnologia WAFS sia uno strumento valido per molti utenti, rappresenta solo una parte della soluzione totale per filiali di cui sono alla ricerca le aziende.

L'ottimizzazione WAN è un soprainsieme dei WAFS. L'ottimizzazione WAN offre i vantaggi delle soluzioni WAFS e in più risolve altri problemi chiave molto diffusi nelle WAN aziendali.

Anche se le soluzioni WAFS si occupano dei problemi legati all'ampiezza di banda e alle prestazioni delle applicazioni associati alla condivisione dei file, la tipica azienda dispone di un insieme eterogeneo di dati e di applicazioni che vengono trasmessi alle sedi remote mediante la rete in uso. I dati comprendono e-mail, applicazioni aziendali basate su web, applicazioni per database, ERP, FTP backup e replica, applicazioni proprietarie e molto altro ancora. Le soluzioni di ottimizzazione WAN, invece, accelerano tutti i tipi di trasferimento di dati e di applicazioni. Grazie a questo tipo di approccio all'accelerazione, le soluzioni di ottimizzazione WAN risolvono i problemi già affrontati dai WAFS, ma nel contempo soddisfano una gamma molto più ampia di esigenze espresse dai clienti. A supporto di questa affermazione, diversi analisti del settore hanno confrontato i WAFS con l'ottimizzazione WAN e sono giunti alla conclusione che i WAFS non sono altro che un sottoinsieme dell'ottimizzazione WAN.

I dispositivi WAFS, un tipo di applicativo di caching, memorizzano copie dei file che sono stati aperti su dispositivi locali mediante la WAN, al fine di velocizzare le prestazioni per gli utenti successivi. Una soluzione esclusivamente WAFS presenta, tuttavia, grandi limiti. La tabella riportata di seguito mostra un confronto tra alcune delle differenze più sostanziali tra un approccio solo WAFS e una soluzione Riverbed.

	Dispositivi WAFS	Dispositivi Steelhead
Applicazioni supportate	Filesystem	Tutto il traffico TCP
	Supporto e-mail limitato
Meccanismi	Memorizza nella cache copie di file	Memorizzazione dati indipendente dalle applicazioni
	Supporto parziale per gli allegati e-mail	Ottimizzazioni della latenza specifica delle applicazioni
		Ottimizzazione TCP multipla
Ottimizzazione dell'ampiezza di banda	Solo quando vengono richiesti file memorizzati nella cache	Tutto il traffico TCP: riduzione media del traffico WAN complessivo pari al 60-95%
	Supporto parziale per il caching di e-mail
Supporto per operazioni in disconnessione	Sì	Sì
Proxy per fileserver	Sì	No
Trasparenza verso client e server	No	Sì

I servizi WAFS sono estremamente utili per le organizzazioni che desiderano accelerare i fileserver consolidati. Ciononostante, presentano una serie di limiti che ogni organizzazione dovrebbe conoscere.

• Il metodo WAFS si limita alla condivisione dei file. I prodotti WAFS sono in grado di memorizzare nella cache solo i file che vengono inviati sulla WAN mediante protocolli applicativi a loro noti, in altri termini si limitano principalmente al caching di CIFS e NFS.
• WAFS non è in grado di gestire in modo efficiente alcune modifiche dei dati. In caso di una modifica nel nome di un file o dello spostamento di un file da una directory a un'altra, normalmente i prodotti WAFS richiedono un nuovo trasferimento del file completo sulla WAN. Questo aspetto limita notevolmente l'ottimizzazione delle prestazioni nella maggior parte degli usi comuni.
• La tecnologia WAFS conserva più copie del file. Il funzionamento dei prodotti WAFS comporta la memorizzazione di più copie di un file in tutta la rete al fine di accelerare le prestazioni. Questa esigenza non comporta solo un rischio alla sicurezza, ma potrebbe anche causare problemi relativi alle versioni con utenti di sedi diverse che accedono a versioni diverse dello stesso file.
• Il metodo WAFS non è stato progettato per il disaster recovery. Poiché i servizi WAFS aggirano i normali processi di comunicazione delle applicazioni, non sono particolarmente utili in caso di disaster recovery. Non sono inoltre dotati di una significativa ottimizzazione dei protocolli applicativi che consenta di accelerare le prestazioni delle applicazioni di ripristino di emergenza.
• La tecnologia WAFS non sempre semplifica la gestione IT. WAFS è stata per lo più progettata in sovrapposizione ai server Windows. Invece di creare una vero sistema di dispositivi, i prodotti WAFS richiedono un intervanto elevato da parte dei tecnici informatici per la gestione dei server WAFS, paragonabile a quello necessario per qualsiasi altro server remoto.

Per altri dettagli tecnici sulla tecnologia WAFS e sul suo approccio all'accelerazione delle applicazioni, scarica il white paper The Five Ugly Truths About WAFS and Caching.

Messi a confronto con i prodotti esclusivamente WAFS, i dispositivi WDS offrono una soluzione nettamente più completa che non si limita a ottimizzare il traffico per la condivisione dei file e a promuovere il consolidamento dei fileserver, ma che garantisce anche molti altri vantaggi.

Vantaggi principali della tecnologia WDS

• La tecnologia WDS accelera le prestazioni di tutte le applicazioni TCP presenti sulla WAN, compresi applicazioni web, FTP, Exchange, contenuto web (sia statico che dinamico), Lotus Notes, SMS, traffico del backup, blocco e replica a livello dei file e applicazioni ERP. L'accelerazione delle applicazioni è variabile, ma in genere la velocità delle applicazioni aumenta anche di 50 volte, e in alcuni casi anche di 100.
• La tecnologia WDS consente il consolidamento di numerose infrastrutture IT: fileserver, server Microsoft Exchange, server Lotus Notes, sistemi di backup a nastro e archivi.
• WDS ottimizza anche l'ampiezza di banda WAN, in genere riducendone l'utilizzo del 60-95%.

Nelle valutazioni comparative tra WAFS e WDS, i clienti selezionano ripetutamente una soluzione WDS perché offre tutti i vantaggi delle soluzioni WAFS e molto altro ancora.