I satelliti vengono utilizzati in quelle parti del mondo dove le linee via terra non sono disponibili, sono troppo care o non sono in grado di fornire l'ampiezza di banda necessaria. Sebbene i collegamenti satellitari possano garantire un'ampiezza di banda significativa a un costo considerevole, risentono anche di una latenza molto alta dovuta alla distanza che separa la terra dal satellite e viceversa.

I tempi di andata e ritorno (RTT, Round Trip Times) per un collegamento WAN tra paesi o transoceanico si aggirano generalmente tra i 100 e i 200 ms, mentre un collegamento satellitare può raggiungere anche il secondo. Questo elevato livello di RTT provoca ritardi notevoli, soprattutto per i protocolli applicativi come CIFS, MAPI e lo stesso TCP.

A differenza dei prodotti di ottimizzazione specifici per collegamenti satellitari, che migliorano il comportamento del TCP, i dispositivi Steelhead si occupano di tutti i fattori che incidono sulla WAN (compresi i collegamenti satellitari): ampiezza di banda limitata, comportamento del TCP e comportamento dei protocolli applicativi.

Se la tua azienda si affida ai collegamenti satellitari per trasmettere i dati, i dispositivi Steelhead potrebbero fare la differenza nelle prestazioni attuali delle applicazioni e nel tipo di applicazioni che cerchi di eseguire mediante tali collegamenti. Molte aziende non sono in grado di implementare Exchange o la condivisione file di Windows nelle sedi collegate mediante satellite a causa degli elevati livelli di latenza. Con i dispositivi Steelhead, queste sedi potrebbero disporre di prestazioni simili a quelle di cui usufruiscono gli uffici locali attraverso la LAN.